Przejście od życia płodowego, w którym wszystkie potrzeby były zaspo­kajane przez organizm matki, do życia poza jej organizmem, obarczone jest z jednej strony samym porodem, a często urazem porodowym, a z drugiej przekształceniem w okresie noworodkowym wielu czynno­ści życiowych. Zalicza się do nich urucho­mienie samodzielnych mechanizmów od­dychania, krążenia, trawienia, wydalania, regulacji temperatury i innych. Te wszyst­kie czynności przystosowania noworodka do nowego środowiska określa się mianem zespołu adaptacyjnego.